约40-60亿年前，钻石形成于地表以下150-200公里，经火山喷发被岩浆带到地球表面。随着喷发产生了金伯利岩和钾镁辉斑岩，当中就包含了我们所熟知的钻石，并被钻石勘探家所追捧。几百万年以来，部分金伯利岩管和钾镁辉斑岩管自这些喷发的河床来到地表，被风化侵蚀。而这些管道之中包含的钻石因此被移位，沉积于远离源头的地方，并可以沿着古老的河床、溪流或是海洋被找到。

钻石最初是在1400年代于印度发现的，当时印度的钻石在威尼斯和其他欧洲贸易中心出售。约300年后，印度钻石的供应量下降，巴西成为了世界钻石的主要来源，直到1867年，在南非的金伯利发现了巨大的钻石储备。那些曾经作为原石主要来源的国家，也随着时间的推移不断发生改变。

钻石由克拉、切割、色泽和净度作为其价值高低的评级标准。这些标准在交易中也被称为“4C”制度：

切割 – 切割指钻石从原石被切割成宝石的形状。最受欢迎的切割形状为圆形，其他切割还包括梨形、椭圆形、榄尖形、公主型、枕形、明亮形、祖母绿形和阿斯形切割。

净度 – 净度指钻石的纯净度，以内含物的多少决定。多数钻石都有肉眼可见的内含物，完美无瑕的钻石极为罕见。

克拉 – 钻石的重量单位。一克拉约为200毫克，100“分”为1克拉。

色泽 – 钻石的颜色由无色（D）至黄色（Y）不等。同时也有不同颜色的彩钻，因为稀少而价值不菲。常见的有黄钻、粉钻、蓝钻、红钻和绿钻等等。

世界上最大的20颗原石当中的6颗都是在南非发现的——比任何国家都要多。如果莱索托也被包含在内（就地理位置而言，莱索托位于南非边境），那么45%的巨型钻石都是在这一边境之内被发现的。

其他在南非发现的著名钻石还包括：

尤里卡钻石。重达10.73克拉的钻石由一颗21.25克拉的原石切割而来。这是1866年在金伯利地区发现的第一颗钻石。

艾克沙修钻石于1893年在金伯利以外的Jagersfontein矿区被发现。重达995.20克拉，是世界上第三大高品质钻石。

世纪之钻是世界上最大的D级无暇原石之一。在1986年7月于Premier矿区被发现，原石重达599克拉，之后被切割为273.85克拉的梨形D级无暇美钻，也是世界上第二大的现代切割无暇美钻。

在艾克沙修被发现两年后，金色陛下钻石于1895年在Jagersfontein矿区被发现。这颗650.80克拉的原石，被切割打磨为245.35克拉的卓越美钻。

戴比尔斯钻石是位于金伯利的戴比尔斯矿区发现的最大颗钻石。原石重达428.50克拉，这颗淡黄色的八面形钻石尺寸为47.6 mm X 38.1 mm，是世界上最大的八面形钻石，被切割为234.65克拉的枕形钻石，目前在以色列展示。

蒂芙尼钻石是另一颗在金伯利矿区发现的巨型美钻。1878年，这颗重达287.42克拉的原石被发现，并被切割成无与伦比的128.54克拉黄钻，也是目前被发现的最大黄钻之一。